На данашњи дан 1945. године преминула је једна од најзначајнијих српских уметница 20. века и личност која је својим радом обележила европску сцену између два светска рата. Иако је живела свега 36 година, Милена Павловић Барили, оставила је изузетно богато и разноврсно стваралаштво које и данас изазива велико интересовање историчара уметности, колекционара и љубитеља сликарства широм света.
Милена Павловић-Барили рођена је 5. новембра 1909. године у Пожаревцу. Потицала је из породице у којој су се укрштале различите културне и уметничке традиције. Њена мајка Даница Павловић била је чукунунука вожда Карађорђа, док је отац Бруно Барили био италијански композитор, песник, новинар и уметник. Тај спој српског и италијанског наслеђа снажно је утицао на Миленину личност и уметнички развој, што се касније огледало и у њеном јединственом стилу.
Сликарски таленат показала је веома рано. Још као девојчица почела је да црта и слика, а први радови настали су већ у најранијем детињству. Образовање је стицала у више европских уметничких центара – школовала се у Београду, Минхену и Паризу, где се сусрела са савременим уметничким токовима. Управо су јој боравци у иностранству омогућили да развије препознатљив уметнички израз који је спајао елементе надреализма, симболизма и метафизичког сликарства.
Од 1932. године Милена је живела и стварала у Паризу, који је у то време био једно од најважнијих средишта модерне уметности. Тамо је успоставила контакте са бројним уметницима и интелектуалцима, излагала своје радове и постепено стицала међународно признање. Њене слике из тог периода одликују се поетичном атмосфером, необичним симболима и фигурама које делују као да припадају неком измаштаном, помало мистичном свету.
Крајем тридесетих година, услед ратних околности у Европи, одлази у Сједињене Америчке Државе. Од 1939. године живи у Њујорку, где наставља уметнички рад, али се бави и илустрацијом и дизајном. Сарађивала је са познатим модним илустрованим часописима, а њени радови појављивали су се у престижним издањима као што су „Vogue“, „Harper’s Bazaar“ и други часописи тог времена. У Америци је наставила да слика, излаже и развија свој стил све до изненадне смрти 1945. године.
Иако је њен живот био кратак, Милена Павловић Барили иза себе је оставила више од хиљаду уметничких дела – уља на платну, аквареле, пастеле, цртеже и илустрације. Њена дела данас се чувају у бројним музејима и збиркама. Највећи број радова налази се у Галерији „Милена Павловић Барили“ у Пожаревцу, која је смештена у њеној породичној кући, месту где је уметница и рођена. Поред тога, њена дела се чувају и у Музеју савремене уметности и Народном музеју у Београду, као и у више светских музеја и приватних колекција.
Галерија у Пожаревцу данас поседује чак 894 Миленине слике – уља на платну, аквареле и пастеле. Посебну вредност представља збирка од више од хиљаду цртежа из њене ране, такозване „дечје фазе“, насталих у периоду од друге до девете године живота. У галерији се чувају и бројни лични предмети, породична библиотека, преписка и друга документа која сведоче о животу и раду ове изузетне уметнице. Стална поставка омогућава посетиоцима да кроз хронолошки распоред прате развој Милениног сликарства од 1926. до 1945. године.
Почетком ове године у Пожаревцу су започети радови на проширењу и реконструкцији Галерије „Милена Павловић Барили“. Пројекат обухвата изградњу новог изложбеног простора, као и обнову постојећег дела галерије, са циљем да се обезбеде савремени услови за чување и представљање вредне уметничке заоставштине. Током извођења радова, поставка галерије биће привремено измештена у Музеј културне историје Пожаревца, где ће посетиоци и даље моћи да се упознају са делом ове велике уметнице.
Према најавама локалних власти и надлежних институција, завршетак радова и поновно отварање обновљене галерије очекује се почетком 2027. године. Нови простор требало би да омогући још квалитетнију презентацију Милениног опуса и да допринесе да Пожаревац остане једно од важних места културног сећања на уметницу чије је дело одавно превазишло националне оквире. Милена Павловић Барили и данас се сматра једном од најфасцинантнијих личности српске и европске модерне уметности, а њене слике настављају да инспиришу нове генерације уметника и истраживача.
Драган Јаковљевић